阿什莫林博物馆创建于1683年，最初藏品大多为John Tradescant(c. 1570s – 15–16 April 1638) 极其同名儿子的收藏，包括 鸟、鱼、动物、植物、昆虫、矿物、宝石、武器、钱币与纪念章、服饰、生活用具、雕刻、绘画、手工艺品等，1678年藏品归收藏家阿什莫林（E .Ashmore) 所有，阿什莫林本人是一名律师，他的好友曾生（译名）死前将自己的遗产交给他，遗产多为曾生本人的收藏品，希望他代自己照顾自己的家属，但后来，阿什莫林本人和曾生的妻子进行了一场遗产争夺官司，阿什莫林获胜，1683年阿什莫林将他的收藏全部捐赠牛津大学。英国牛津阿什莫林博物馆