三国两晋南北朝时期经济萎缩，剪凿钱、虚值钱和劣钱频发，仍以五铢币制为本。两晋时期的货币主要使用三国吴、蜀钱币。

魏晋开启了书法的巅峰时代，货币铸造却沿用前朝。十六国成汉铸"汉兴"钱，是古代铸币以年号为名的滥觞。谷帛曾在不同时期的不同区域充当支付工具。

南北朝进入了北碑南帖的时代。北齐的文宣帝高洋颇有创新，设计了常平五铢。南朝的太货六铢钱，被称为“叉腰哭天子”，采用玉箸篆书写。孝建四铢为薤叶篆。

北周武帝宇文邕，铸造了布泉，为玉箸篆。后与五行大布、永通万国（北朝钱币之冠）被称为“北周三品”。