红水河是西江水系的一段主要干流，（不计上游南盘江）长659公里。上游为南盘江，发源于云南省东部曲靖市沾益区（原沾益县）马雄山（滇东高原山区，海拔在1500米以上）。从云南流至广西西林县八大河乡与清水江汇合，成为滇桂之间的界河；沿滇桂边界往北流又与黄泥河汇合，成为黔桂的界河；然后沿广西西林、隆林、田林3县（自治县）北部边界和乐业县西部边界至贵州省望谟县蔗香村双江口与北盘江汇合，始称红水河。红水河流经广西的乐业、天峨、南丹、东兰、大化、都安、马山、忻城、兴宾区等县（区、自治县） ，至象州县石龙镇三江口为止。与柳江汇合后的河段，称黔江河池东兰红水河