在中国，勾股定理最早由西周的商高提出，即公元前1000年，与周公是同时期人。可以说，勾股定理是中国古代勾股术的基石和起点，是中国数学家的独立发明。

秦汉时期的《周髀算经》原名《周髀》，成书于公元前100年，明确给出了勾股定理的证明。三国数学家赵爽和赵君卿为其做注。

《九章算术》第九卷勾股以及魏晋时期数学家刘徽（约225年—295年）所作的注释里，都明确提及了勾股定理。

从考古看，勾股定理的发现也是循序渐进的。距今9000余年的贾湖遗址中就出土夹炭红陶三足盆形鼎，而后三足器等数不胜数。

距今7000年的湖北秭归柳林溪遗址，出土的陶圆盘上有原始卦象符号，也就是九宫图前身。

距今6500年河南濮阳西水坡遗址，其中青龙白虎北斗的斗柄是由两根胫骨组成，证明先民掌握了立表测影的技术，而勾股定理中的“股”，也是立表测影之“表”。

甘肃大地湾仰韶晚期（距今5500-4900），出土了一组质量标准器，证明先民必然已经掌握十进制，也掌握一定几何与计算知识。

距今4300-3900的山西陶寺遗址，已有明确的地中文化。出土的圭尺，表明当时已有20节气，且有观象台。