南宋时期，西湖是杭州城市居民生活的最重要水源，成为百万生灵命脉之所系。 临安知府赵与筹开浚西湖， 人称赵公堤。

明正德元年（1506)，杭州郡守杨孟瑛主持 西湖疏浚， 仿效苏轼留下了如今的“杨公堤”。堤上也设六桥，称里六桥。

明万历四年 1576年，湖心亭“喜清阁” 开启了西湖湖中岛屿景观营造的先河。 1607年，钱塘县令聂心汤，筑湖中之湖“放生池”。

1611年，钱塘县令杨万里修建了“小瀛洲”，呈“湖中有岛，岛中有湖”的田字形格局，为江南水上园林的经典。

1809年，浙江巡抚阮元疏浚西湖， 留下了“阮公墩”，两堤三岛的景观格局最终形成。杭州