建长寺，是镰仓最重要的佛教寺院之一。为中国宋代高僧兰溪道隆所建。
山门前的石柱上刻有“五山第一”和“临济宗”，解释一下，五山第一，是指禅宗在镰仓的五座寺院，即镰仓五山，其中建长寺居首。日本临济宗（中国临济宗始于唐朝）是日本禅宗的重要分支之一。
南宋时期，有很多中国僧人到日本去传法，其中有位著名的兰溪道隆（1213-1278年）于1246年到达日本，时任镰仓幕府执权的是北条时赖，听说兰溪道隆来到日本，北条时赖非常重视，执意邀请为其受戒，并委托兴建建长寺，因此中国南宋僧人兰溪道隆就是建长寺的开山祖师。
当时的武士阶级崇尚中国的禅宗，所以作为禅宗分支的临济宗也备受幕府掌权者的喜爱。
历史上的多次地震，使得最初的建筑都不复存在了，不过后来的建筑都是在原址上重建的，也就是说寺院基本保持着镰仓时代的布局，也就是兰溪道隆带来的中国南宋寺院的布局。日本镰仓建长寺