夏衍，原名沈乃熙，出生在杭州太平门外的严家弄27号。他学识渊博，一辈子对人宽厚，是具有传奇色彩的一代文化巨匠。

他在戏剧、电影、文学、新闻、翻译、统战、外交、出版、收藏乃至隐蔽战线等领域都有杰出成就。他的报告文学《包身工》，入选了高中课本。

他的父亲悬壶济世，一生行医，48岁中风亡故。夏衍文风清朴，因成绩优异被保送至日本深造。后以翻译为业，以文为矛，其翻译的高尔基的《母亲》对中国早期妇女运动的开展产生了重大影响。

夏衍是中国进步电影的开拓者和领导者之一，创作有电影《狂流》《风云儿女》《春蚕》 《脂粉市场》等。其中《狂流》是我国第一部完整分镜的电影，也是我国最早的无声电影剧本。

1927年，夏衍和郑伯奇、冯乃超等人创立上海艺术剧社，喊出了"普罗戏剧" 的口号。1930年，和田汉等人建立左翼戏剧家联盟。

1937年与郭沫若等热度创办上海文化界救亡协会机关报《救亡日报》。1950年，保护了被文坛排挤的张爱玲，还提携了导演谢晋和作家王蒙。

他在桂林创作的四幕剧《愁城记》，召唤囿于个人小圈的知识分子在投向时代洪流中寻求真正出路。《上海屋檐下》以其强烈的现实性、浓郁的生活气息，成为新中国现代话剧史上的经典。

夏衍不仅是著名的剧作家和电影艺术家，还是一位收藏家和集邮家。晚年将自己毕生的收藏无偿捐给了博物馆。

他爱好养猫，是纯粹的猫道主义者，尤其偏爱普通的黄猫。浙大夏公亭的楹联是他一生的写照，“愿听逆耳之言，不作违心之论；是乃立身之道，长为砭石之箴”。