公元前3世纪，阿育王统一印度半岛，其统治时期的孔雀王朝是古印度历史上空前强盛的时代。 阿育王大力宣扬佛法，使佛教成为印度全国性的宗教。还向周边国家派出许多传教团，使佛教开始成为世界性的宗教。

犍陀罗，核心区域包括今巴基斯坦西北部和阿富汗东部。作为古典时代人类文明的熔炉，不仅是印度大陆文明的发源地，也是丝绸之路的贸易中心和佛教世界的信仰中心。

其佛教艺术吸纳了不同文明的符号，兼有罗马、波斯、希腊风格，形成了独树一帜的犍陀罗艺术，又名“希腊式佛教艺术”。
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