顺化皇城建筑样式基本仿照北京城和北京故宫。皇城为方形，有4个城门，前门为午门，后门为和平门，左门称显仁门，右门叫彰德门。四周有护城河，宫城、皇城与京城的职能划分也效仿北京。
游客一般都是需要从午门进入。午门上方还有木造、屋顶状似五只凤凰的“五凤阁”，也称“五凤台”，整体都呈现ㄇ字型，象征着欢迎来客；二楼的屋顶两侧是墨绿色，只有中间明显是金色琉璃瓦铺成，想当然耳，是皇帝观礼专用，居高临下；平时也在这里宣布科举考试的高中者，不过1945年8月30日，阮氏王朝的第13任末代皇帝——保大，也是在这里宣布退位，终结140年的政权。在往上第三层楼，布满了窗子，皇后太后可由内往外观礼。
午门外正对着的，有一座封建王朝举行庆典时挂旗用的旗台。有庆典活动时，旗台用作升挂旗帜，平时就作为瞭望台。
午门内有石砌的宽大广场，即大朝仪，是朝庭举行重大庆典活动的场所，而不是我们理解的斩首地。门前立有"正直平荡"牌坊。屋檐四角雕刻有龙形飞檐，汉白玉石柱上亦刻有蛟龙，不难看出阮氏王朝的汉化程度有多深。
过了午门即是太和殿。当年阮朝皇帝每月初一、十五上朝，端坐殿内龙椅，殿外文武官员按9品18级的序列分立于指定位置。官品位的设置跟清朝一模一样。
从太和殿出来，往左侧走，就是专为奉祀阮朝历代皇帝的宫殿式庙宇，也是重建的最多最好的。
世祖庙（1821年兴建）是皇城里供奉历代十位皇帝的祠堂，牌位和照片依照就任顺序一字排开，而位在正中央，牌匾下方的是嘉隆皇和两位皇后的牌位。其中咸宜、成泰和维新，因为曾经反抗法国殖民遭到羁押并流放，一度不在供奉之列，直到1959年才被越南政府重新立牌。
在世庙前面有9 个铜鼎，人称“九鼎”，鼎上都刻着先王的谧号。而九鼎后面的显临阁，里面祀奉着不少对国家有功者的牌位；因为地位崇高，所以整个皇城内的建筑高度，都不可超越它。
再往里面走，最内层就是紫禁城了，里面就是皇帝办公的地方以及皇室家族的起居所，像是勤政殿、干成殿等都在这范围内。自阮朝退位至今不过70年，却经历两场长达30年的抗法与抗美战争。精美的建筑与人类的文明就这样毁在战争中。
太平楼，国家图书馆，皇室成员阅读的地方，1947年法国攻击顺化，这栋小楼倒是逃过了一劫。
阅是堂（1826年兴建）是现存最古老的越南传统剧院，当时皇室欣赏剧曲的场所。
从皇城最后出来，城门内颜色鲜艳。城门外则残破不砍。向往的世界世界遗产顺化皇城