吉美博物馆又称“国立吉美亚洲艺术博物馆”，始建于1889年。其创办者埃米尔·吉美是法国工业重镇里昂的一名中年实业家。他对法国以外的世界尤其是神秘的东方充满向往，于是开始环球旅行，途中开始酝酿要建立一座东方语言学校、一座图书馆和一座博物馆。然而最终，只有吉美博物馆建成，前两者未能实现。

20世纪初，伴随着法国海外殖民地的拓展以及亚洲探险、亚洲考古事业的发展，博物馆的收藏重点越发向亚洲艺术倾斜。1945年起，法国对国有博物馆收藏进行大规模重组，吉美博物馆将其埃及部分转让给卢浮宫，卢浮宫则把亚洲艺术部分做为回赠挪至吉美博物馆。由此，吉美博物馆成为全世界首屈一指的亚洲艺术博物馆。可以看作是主打西方艺术品收藏的卢浮宫的补充，其地位应不逊色于卢浮宫。如此重要的博物馆跟卢浮宫门前的人潮汹涌相比却显得颇为冷清。

博物馆一层展出的主要是吴哥窟艺术以及犍陀罗美术。而二层、三层则是中国文物的天下。博物馆藏有中国文物20000余件，且水平之高在国内都甚为罕见。博物馆典藏青铜器中最为罕见的稀有之物是象尊。它体形庞大，长96厘米、高64厘米、宽45厘米，为殷商晚期铜器。腹外侧与头部刻有兽面纹，耳、鼻、足部饰有鳞纹。与国内博物馆藏“象尊”类比，其原先应有一个盖，盖上应该还有一只小象！遗憾的是顶盖已失、象鼻大部被毁（向前弯曲部分折断），但仍是目前所有动物型尊中最大的一件！