中国是世界上最早开凿运河的国家，中国大运河是世界上最长的人工河道，沟通南北，利泽千秋。

大运河沟通了国家的政治中心与经济中心，实现了南北资源和物产的大跨度调配，在维护国家统一、政权稳定，促进经济繁荣、文化交流和科技发展等方面发挥了不可替代的作用。

苏轼任扬州知州时，上奏批评盘检漕船之弊，限定每船携带一分私货。北宋末限额增为二分，空船载盐的所得利润用于补贴漕运。

元代实行海道运粮，便利了江南粮食北运。漕船返回时将北方的豆、谷和土特产品（梨、枣等）载运到南方，对南北物资的交流起了一定的促进作用。

随着漕运和商业的兴盛，大运河沿线有了各大会馆，作为本帮商人住宿、存货、交易以及酬绅、议事、宴乐的场所。对于办理同乡公益事业，也发挥过重大作用。

聊城山陕会馆，始建于清代乾隆八年，是天下第一会馆，俗称“关帝庙”。山西、陕西的商人为"祀神明而联桑梓"，合建了66年之久。