离地高度142米的麦积山，因山形酷似麦垛而得名。天水麦积山石窟始凿于后秦，兴盛于北魏至隋代的数百年间，之后在唐、五代、宋、元、明、清各朝都经历了开凿扩建，从后秦的古朴凝重，元魏的秀骨清像，北周的珠圆玉润，隋唐的丰腴夸张，再到宋代的写实求真，石窟内的雕塑艺术提供了历史变迁中的一条审美线索。麦积山由于大都是普通民众出资开凿的小石窟，因而具有普遍的世俗化倾向与生活情趣。距今已有1600多年历史的麦积山石窟，现存窟龛221个、各类造像10632身、壁画979.54平方米，被誉为东方雕塑艺术陈列馆。2014年，麦积山石窟作为“丝绸之路：长安-天山廊道的路网”项目中的一处遗址点列入《世界遗产名录》。

从麦积山石窟游客中心买票进入后，可以步行或者购买景区公交抵达2.5公里外的石窟山脚。过了瑞应寺，便进入这个宏伟的石窟佛国。麦积山绝大多数窟龛开凿在高20-80米、宽约200米的悬崖峭壁上，洞窟之间依靠悬空栈道相连。参观游览路线基本上都是从东崖上，经过下七佛阁（30窟）、东崖大佛（13窟）、中七佛阁（9窟），中国石窟中唯一的长廊建筑千佛廊（3窟），到达最高的散花楼（4窟），也就是上七佛阁。往前便是俗称“牛儿堂”的5窟，因龛外一尊天王踏牛雕像而得名，之后穿过连接东西两崖的80多米的凌空天桥来到西崖，一路往下到西崖大佛（98窟），西崖大佛的“西方三圣”如今只剩下阿弥陀佛与大势至菩萨，东侧的观世音菩萨彻底毁坏，仅剩下宋代重修时的木梁和腿部的一小部分。除了这些重要的石窟外，还有开凿于其间的无数石窟，但为了防止鸟类破坏大都覆盖了铁丝网，窟内极暗，最好带个手电。除了这些常规开放的洞窟外，还有一些特窟需要额外购票才能看到，费用高昂，普通游客一般也没有必要去看，毕竟这些开放的洞窟就已经足够震撼了。看完西崖大佛，差不多就结束了麦积山石窟之旅。

看完麦积山石窟后，还去了一下仙人崖。仙人崖由三崖、五峰、六寺组成，而通常仙人崖指的就是位于灵应寺群所在的西崖。仙人崖融汇了儒释道三教合一的宗教文化，其中西崖面积和佛殿数量最多，14座殿宇飞阁在丹霞飞崖之下依次而建，供奉有塑造于各个朝代的大量三教神像。从西崖下来，走一个环线，可以到仙人湖，这是一个筑坝拦水而成的人工湖，形成了碧水丹霞的美丽景致，因为天寒地冻，整个湖面都被冰层封住了，倒显得十分肃杀。

世界遗产地标风景打卡佛教文化甘肃必打卡古迹