汉代已经有绢、纱、编等平素织物和提花的绮和锦，唐代之后又出现了绰丝缎、绒。宋代发展出了“织锦”和“缂丝”，元代发展出了“织金锦”，明清两代发展出了“妆花”。

缂丝工艺繁琐耗时，享有“一寸缂丝一寸金”之称。常用以织造帝后服饰、御真（御容像）和摹缂名人书画。

先秦及汉以锁绣独领风骚，魏晋南北朝流行劈针。唐代绣技转以平绣为主。宋明时代采用画绣结合，相得益彰。至明代，南京“云锦”、苏州“宋锦”、四川“蜀锦”成为举世闻名的三大名锦。