唐朝高僧鉴真东渡之后，就在奈良西郊结庐弘法。759年，此地被赐予鉴真并建成了唐招提寺。招提意思是在佛身边修行的道场的意思，寺名寓意就是此寺庙是为唐朝来的鉴真和尚在此修行而建立的道场。鉴真死后葬在此处，此后世代受到日本人民的供奉。唐招提寺又称建初律寺，这是因为日本佛教是以中国四分律的南山宗戒律为中心的，而该寺又是其最初的律寺，至今日仍被尊为日本律宗总本山。唐招提寺保留了盛唐时期的建筑风格，金堂朴素广沉的屋顶、大柱并列的回廊，大气十足。现在在中国，找寻到一座实打实的唐代寺庙，已经不容易了，即使入戒台寺等保留至今，也都被明清整修，风格布局已经彻底明清化，日本的唐招提寺，也许是循迹盛唐的绝佳场所吧。那种庄严宏大，那种气势凌人，那种肃穆空灵，瞬间带回到那气象万千的大唐盛世。
唐招提寺在明治年间曾经大修，但是未变框架，想必如今的招提寺仍然是当初兴建时的风格，也可以略窥盛唐之究竟了。讲堂内陈列着大修时的部件和金堂的模型，惊叹于古人对建筑力学结构的深刻理解。
唐招提寺的佛像是凝重端庄的，没有中国佛像的慈眉善目，好像从宋代开始，中国的佛教造像艺术才开始突破印度的窠臼，承启一派，日本继承大唐衣钵，所以造像依然少了几分灵秀与善意。
后寺是一片花园，在花园中漫步，好似完全被带回到千年之前。花园中外有几处柴扉，柴门之外种植了郁郁葱葱的花花草草，林荫道旁，莺鸟齐鸣，整片的苔藓仿佛绿色的绒地毯般。微风拂过，不仅吹起了你的发帘，并且树影随着风儿左右姗姗，映射在柴扉之上霎是可爱。也许这就是“小扣柴扉久不开”的意境，就是“僧敲月下门”的况味，在中国真是难寻这种诗意了，鉴真留诗数首，也许都是他在唐招提寺的感悟而作吧。鉴真的墓前，特地栽种了他的家乡扬州的名花琼花，以慰其思乡之情。
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