佩特拉为公元前4～公元2世纪纳巴泰王国首都，在希腊语里是“岩石”之意，这个名字取代了《旧约圣经》中的“塞拉”(Sela)一词。公元前 1 世纪，在国王阿雷特斯三世统治时极其繁荣，疆土曾扩大到大马士革。公元 106年被罗马帝国皇帝图拉真军队攻陷，沦为罗马帝国的一个行省。曾作为商路要道盛极一时。3世纪起，因红海海上贸易兴起代替了陆上商路，佩特拉开始衰落， 7世纪被阿拉伯军队征服时，已是一座废弃的空城。1812年为瑞士人J.L.伯尔克哈特重新发现。佩特拉遗址的岩石带有珊瑚翡翠般的微红色调，在阳光照射下闪闪发亮。远观垒垒石窟构成的楼群，好似天上琼楼仙阁，尤其在朝阳和晚霞的照射下，整座城市就会变成玫瑰色，所以佩特拉又称“玫瑰红古城”。19世纪，英国诗人威廉·伯根在诗里赞美它：“令我震惊的唯有东方大地，玫瑰红墙见证了整个历史。”这座方圆20平方千米的古城，寺院、宫殿和住宅等建筑物都在岩石上开凿出来，蔚为壮观。佩特拉古城