博斯腾湖在维吾尔语意为“绿洲”，是中国最大的内陆淡--穷游网

博斯腾湖在维吾尔语意为“绿洲”，是中国最大的内陆淡水湖。
《汉书·西域传》中记载，“焉耆国都为员渠城，南至尉犁百里，近海水多鱼。”其中的近海就是指靠近博斯腾湖。《水经注》的“敦薨浦”，也指此湖。《隋书》记载此湖有“鱼、盐、蒲、苇之利”。
在古代，博斯腾湖又被称为西海，与东海、南海、北海相对应，相传是西游记中的流沙河和白龙马的故里，也是汉代张骞、班超出使西域途中整顿休憩之地。
湖泊所在的焉耆盆地属南天山造山带中的山间断陷盆地，在地质历史上曾是塔里木古老地块的组成部分。百万年前强烈的地质运动在该地区形成了长达50千米的开都河大峡谷，加上开都河源头地区的山体已大多抬升到雪线以上，使大气降水以粒雪冰的形式贮存起来，并长年源源不断地向博斯腾湖供水，博斯腾湖才得以真正形成。