下司是清水江上游的商阜重镇。曾被人誉为“小上海”、有“清水江上的明珠”之美称。清雍正七年(1729年)云贵总督鄂尔泰和贵州巡抚张广泗令民工疏浚河道，后又经乾隆二年(1737年)、二十六年(1761年)和光绪八年(1882年)多次整治，航道畅通，下司逐渐发展成为水码头和物资集散地。民国二十年(1931年)始置下司镇下司古镇凯里