中国的佛教有八大宗派，其中有一个宗派叫净土宗，始祖是北魏时期的一位叫昙鸾的法师。中国的八大宗派都传入了日本，净土宗也不例外。昙鸾也被视为日本净土宗的始祖。日本净土宗下面又分了好多门派，其中最大的净土真宗本愿寺派是13世纪后期有位叫亲鸾的日本僧人创立的，并在京都建立了大谷本愿寺（后因战乱多次迁徙）。简单说净土宗最大的特点就是“只念阿弥陀佛就能得往生”，不像其他宗派需要艰苦修炼，而且净土宗还可以不吃素，可以婚嫁。因此“捷径”，净土宗倒是在民众中普及度最高（不难理解）。日本战国时期，由于净土宗的人多势众，也成为一股武装势力，参与到混战之中，织田信长就用了10年来围剿净土宗的寺庙，最终净土宗还是被打败。织田信长自杀后（到本能寺再说），丰臣秀吉为了利用净土宗的基础优势，出钱资助他们，1591年，将大阪的天满本愿寺迁移到现在的本愿寺。到了德川家康的时候，为了抑制本愿寺的势力，又将本愿寺分化，设立了东本愿寺（下篇介绍），最初的本愿寺就被叫做“西本愿寺”了。净土宗始祖昙鸾（中国）在阿弥陀佛四十八大愿中，特别提出第十八大愿，将它列为根本愿（本愿寺名由此而来），“专念弥陀名号得生”就是第十八愿的内容，所以，第十八愿又叫做“念佛往生愿”。是净土宗的根本核心。西本愿寺