范蠡为楚宛三户人，即南阳三十里屯村。宛县县令文种三访范蠡，是他的知遇者。他助勾践灭吴后，功成身退。在齐国商以致富，富以济贫，可谓中国最早的慈善家和财神。

秦相百里奚的故里，在麒麟岗。他是晋国“假虞灭虢”的受害者，72岁作为晋献公的陪嫁奴隶入秦。又被秦穆公用五张黑羊皮从楚国赎回。

张衡故里，在古西鄂城的夏村，今石桥镇。他是东汉六大画家之首，文学家华丽转身为天文学家、数学家，写下了《灵宪》，造出了第一台浑天仪、地动仪、侯风仪、指南车、计里鼓车等。

张仲景博采众方，坐堂行医，写出了《伤寒杂病论》。他的名字镌刻在冯应鳌的梦里，镌刻在百姓心里。

李白写下“忆与崔宗之，白水弄素月”，“此地多英豪，邈然不可攀”。骆宾王写下“唯叹穷泉下，终郁羡鱼心”。韩愈写下“孰忍生以戚，吾其寄余龄”，杜牧写下“蓑唱牧牛儿，篱窥茜裙女”。

范仲淹写“卧龙乡曲多贤达，愿预逍遥九老中”。黄庭坚写“幸逢孟轲赏，不愧微子魂”。

内乡古县衙，又叫菊潭县，南阳县令元好问多次游丰山，写下“开门望吴楚，鸟去天无穷”。于谦在方城扳倒井，写下“灵津应有蛟龙蛰，时出人间救旱年”。

南阳自古就是理想的流放地，秦徙来的“不轨之民”，血液里有叛逆的基因。秦朝有陈胜，汉朝出了黄巾军首领张曼成，民国出了搞地方自治的别廷芳。王气攒动，出了魏延、邓艾、黄忠、彭雪枫。

唐王朱聿键，在福州即位为隆武帝，郑芝龙成其股肱之臣，又赐其子郑成功国姓。其弟弟绍武帝朱聿鐭死时气节凛然，葬于越秀山公园。

南阳自古多循吏，也是“父母官”的出处。弹琴悬镜（鸣琴而治，明镜高悬），爱莲对月。

西汉召信臣（修六门堰、召渠）、东汉杜诗（造水排）、羊续（悬鱼太守）、晋杜预、高以永。

接官亭进南阳的第一条街便叫杜父街，走进召父杜母的典故里。为了纪念晋代水利专家杜预，他是司马懿的女婿，效仿父母官（杜母、召父）兴修水利，民间讹传为豆腐街。

三国时，袁术、刘备、张绣（刘表）、曹操、刘备轮番据南阳。隋末，朱粲吃南阳80万人，称为“两腿羊”，在京剧《南阳关》中却是个草莽英雄。

哲学泰斗冯友兰，与金岳霖、杨振声、陈寅恪并称清华四巨头。其女宗璞是散文家，是妹冯沅君是文学史家。

董作宾是考古学家，与罗振玉、王国维、郭沫若合称“甲骨四堂”。他出生于南阳长春街，主持了八次殷墟挖掘。