篆刻，是中国印章特有的发展阶段。唐代出现了斋号等非凭信类的文人用印，文人介入印文的内容与设计，逐渐形成了文人用印体系，以明代晚期部分文人自篆自刻为标志，篆刻成为一种新的艺术创作样式。

北宋以来，印章从社会应用扩展至书画收藏与创作钦用，引导出文人化与艺术化的发展方向。北宋末年，姓、名、字、号、书斋、书柬和表达心志的诗句闲章都已齐备。

晚明文人治印，探求技法个性。引发文人参与自篆自刻的文彭、何震被后世尊为篆刻的开山人物。

清代以来，以浙派、邓派为主要代表流派，又有各具风格的名家涌现。扬州画派中以治印为兼擅的名家，不蹈故常，意趣率真；云间一脉受晚明遗风影响而更趋含和工稳，已开海上文人篆刻之先河。

晚清时期金石家多擅长篆刻，强调秦汉传统。后锐意创变，注重个性。邓石如一脉经吴让之等人推向精熟， 徐三庚、赵之谦、胡镶、黄士陵、吴昌硕等人多方取法，融铸一体。

玉、瓷、水晶、角、牙、铜及各类石材，都被纳入印材之中。宋元以后，印章成为一种文人清玩，叶蜡石因质地晶莹被广泛使用。

福建寿山和浙江青田的印钮雕刻历史悠久，康熙、乾隆时期的印钮雕刻，技法圆熟。清代晚期，与绘画相融合的浅浮雕装饰颇为流行。