中国最早的体国经野设想是九州制。帝喾高辛氏始建九州，舜帝时增至12州。大禹为了征税，根据山川形势、物产状况、风俗习惯等，仍确定为九州，并铸九鼎，以永定九州。

九州分别是冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。冀州又分出了并州、幽州、营州。战国时，“九州”正式成为中国的代名词。