明代中央的工部下设织染所，内府下设北京内织染局和南京内织染局。经纶堂是明代尚衣监太监设在杭州织染局内的督程销工处。1562年，《经纶堂记》为兵部尚书、浙江总督胡宗宪作。

1645年，清代重建内织染。1751年，自地安门内迁至清漪园“耕织图”。后慈禧太后于福华门内设立绮华馆。

1645年，重建江宁织造局。后为避道光讳，改成“江南织造”。

1646年，杭州织造局在涌金门明代织局红门局旧址上重建。内造织局也称红门局，染局也称西府局，纺局、外造织局在回回新桥东。

1646年，苏州织造局周奎的旧宅上建成总织局，扩充后俗称“南局”。织染局俗称“北局”，后在织造署西部建立行宫。

江南三织造通常分为织造衙门和织造局两部分。织造衙门是织造官吏驻扎及管理织造行政事务的官署，织造局是经营管理生产的官局工场。