有一点需要解释清楚，通常西方教堂都以某位圣人的名字来命名，如圣彼得大教堂、圣保罗大教堂等等。此处教堂名字中的“索菲亚”来源于希腊语单词Σoφíα，意为“智慧/wisdom”。英文单词“哲学”philo-sophia（或者philo-sophy）同样来源于这个希腊语单词，意为“智慧之爱/the love of wisdom”。故此，圣索菲亚大教堂并非为了纪念某位叫“索菲亚”的女性圣人，而是为了纪念“天主（上帝）的神圣智慧/the Holy Wisdom of God”而修建。土耳其伊斯坦布尔的Hagia Sophia以及哈尔滨的圣索菲亚如出一辙。

大诺夫哥罗德的圣索菲亚建成于1050年，是俄罗斯最古老的教堂，也是俄罗斯最古老的石头结构建筑之一。12至15世纪期间，这里是诺夫哥罗德帝国的宗教活动中心，还是城内著名的墓地，总共埋葬了47位名人，包括多位王子、主教、大主教等等。现今，这里是大诺夫哥罗德的主教座堂。

作为第一座斯拉夫式教堂，这里具有明显不同于拜占庭风格的本地化特色。简洁的外墙、狭窄的窗户使人很容易联想起西欧的罗马建筑风格。教堂高38米，有6个“洋葱头”，中间最高的为金色，其他5个为银色。教堂所在地原本有一座更古老的木制教堂，建于10世纪晚期，据说有13个穹顶。诺夫哥罗德的弗拉基米尔于1045至1050年，在木制教堂的基础上，修建了这座石质教堂。中间那个最高的“洋葱头”于1408年被Ioann大主教镀上了黄金，第6个银色“洋葱头”上面有个画廊，据说中世纪时上面用于储存财宝，也曾当作图书馆来使用。

教堂内保存着多幅可以追溯至14世纪的圣象，其中最有名的便是那幅圣母神迹像[Our Lady of the Sign(Novgorod)/Знамение]。被誉为大诺夫哥罗德的守护神，诞生于12世纪上半叶的中世纪诺夫哥罗德，是俄罗斯东正教会最尊崇的圣象之一。画像分为正反两面，正面画的是怀孕中的圣母玛利亚举起双手祈祷，胸中圆圈内是圣婴；反面画的是圣母玛利亚的双亲圣Joachim和圣Anne。圣像之所以如此珍贵，源自一段神奇的传说。1170年，诺夫哥罗德被苏兹达尔王子Andrei Bogolubsky的军队围困，城内居民痛苦绝望，整日祈祷。在围困的第二日夜，当时该城的Ilya大主教向耶稣圣象祈祷，乞求圣神拯救这座城池。他听到有个声音对他说：“去伊琳娜街救世主显容教堂[Church of the Transfiguration of Our Saviour on Ilyina Street/Церковь Спаса Преображения на Ильине улице]，取出圣母像放在城墙上，展示给敌人们看”，神父听从了指示。当时战斗正在激烈的进行，圣象被敌军的箭射中，这时令人生畏的一幕发生了，圣象中的圣母流下了眼泪，而此时敌军士兵彼此乱了阵脚，开始相互厮杀。诺夫哥罗德的士兵趁机杀出城池，取得了这场战争的胜利。向圣神的祈祷最终赶走了苏兹达尔人，于灾难中拯救了诺夫哥罗德。

详见本人游记：【对世界上瘾】之N60°的避暑——2017夏末俄罗斯3城5地游// http://bbs.qyer.com/thread-2876639-1.html俄罗斯诺夫哥罗德诺夫哥罗德圣索菲亚大教堂