青莲院源起比叡山延历寺的青莲坊。平安末期，因为有皇室子弟入驻青莲坊为弟子，在京都市内按照御所的规格建造了殿舍，青莲坊改称青莲院，作为门迹寺院留存了下来。
青莲院供奉炽盛光如来，并且因拥有国宝青不动明王像而有名。炽盛光如来本来就是光本身，而其化身不动明王背后也有火焰的的光芒，因此青莲院和“光”的关系非常深远。正是为了表现炽盛光如来的“光”和青不动明王的代表色青色，每年春秋，青莲院都会举行夜间特别参拜，境内整体Light Up，而其中最为出名的就是宸殿前的苔之庭上浮现的点点青芒了青莲院