进入博物馆大门，便能看到的残历碑，上面刻着九一八事变发生的简要经过，还有千疮百孔的弹痕和累累尸骨。残历碑的时间被永远定格在1931年9月18日，那一天是苦难开始的日子。
在残历碑的后面，就是博物馆，沿着序厅往里走，拾级而下，博物馆变得越来越暗，国难就这样降临。死难者的遗骨，运尸车、战犯所使用的碗碟、拐杖刀、细菌弹等历史遗物依稀可见，还有不可思议的活人解剖，万人坑，一件件物品触目惊心，真实的还原了当时中国人民所遭受的苦难与折磨。没有切身经历过抗战年代的人，是无法体会到那些不堪回首的惨淡和痛彻肺腑的仇恨。
1931年9月18日，日本驻中国东北地区的关东军按照精心策划的阴谋，由铁道“守备队”炸毁沈阳柳条湖附近的南满铁路路轨，并嫁祸于中国军队。日军以此为借口，突然向驻守在沈阳北大营的中国军队发动进攻。“九一八”事变爆发，一再忍让的中国就这样被拖入无尽的深渊。
但光明总会到来，从东北抗联开始，博物馆开始呈上坡设计，光线越来越亮，最后直至东京审判。在高高的山岗、茫茫的雪原中，杨靖宇、马占山、赵一曼、赵尚志这些英雄的名字，孤悬敌后，写下了中国抗战史上最为悲壮的一页。
在展厅的最后，有一组日本友好人士参观博物馆的图片以及签名之类的实物，还有一个由日本一千多名遗孤捐资而建的铜碑，这些遗孤多是日本仓皇撤退期间，遗弃在中国并被善良的中国人抚养长大，如今这些遗孤已经70多岁，他们中的多数都成为中日友好使者。
走出展厅，阳光明媚，天空很蓝，恍如隔世。中国沈阳“九•一八”历史博物馆