1835年，魏源在扬州“新城”（现为新仓巷37号）买地建园，叠石栽花、筑池养鱼，命名为“絜园”。后来，《海国图志》即在此修订完成。
魏源虽然在仕途上不得志，但他对国计民生极为关注，一生同扬州结下了不解之缘。
魏源曾在其湖南同乡江苏布政使贺长龄、江苏巡抚陶澍幕下当幕僚。他在当幕僚时做过两件了不起的事情，一是建议将河运改为海运，一是建议将纲盐改为票盐。这两件事使得清代晚期的漕政和盐政大受其益，也使得魏源本人获利颇多。明清两代沿袭所谓“纲盐制”，盐利为少数大盐商垄断，弊病丛生。将纲盐改为票盐，中小商人都能涉足盐业，有利于经济发展。魏源做幕僚之余，也从事盐业经营，获得巨额利润。絜园就是他用经营盐业得来的钱购建的。
絜园建成后，他就辞去幕职，想从此过上宁静的书斋生活。絜园当年的平面图，现在还能看到，大抵南部是花园，北部是住宅。花园里原有池塘，池上有白石桥，周边有太湖石与黄山石堆叠的假山，竹木花草之间布置着石桌、石凳，错落有致。此外，楼阁亭台，无不具备。扬州向往的世界负责任的旅行周边游去哪儿避开人潮小众游线路推荐