朝阳岩公园因潇水西岸的朝阳洞而得名。朝阳洞又名西岩，岩口向东，每当旭日东升，红霞映照亭阁，景色变幻，因而称朝阳，“朝阳旭日”位列永州八景之一。
永州地处湘粤桂三省交界处，这里多为喀斯特地貌，溶洞随处可见。
朝阳岩景区位于朝阳岩公园内，公园免费参观，景区需要单独购票。
进门后沿河岸岩石上开凿的石阶下到岸边，便看到了面向潇水的溶洞口。洞口上方和右侧均刻有“朝阳洞”三字，洞口四周和洞内附近的石壁上全是密密麻麻的石刻，字体较大的还能辨认，字体较小的大都已经模糊。
根据专家的考证，朝阳岩现存石刻136方，很多都出自名家之手，堪称国宝。比如唐代元吉任道州刺史时，曾留下《朝阳岩诗》和《朝阳岩赋》二首刻于石上。柳宗元谪居永州十年，在此题下不少诗作，最有名的当为《江雪》，也就是“千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”之句。
其它如黄庭坚、周敦颐、徐霞客等，都在此留有题刻。只可惜景区没有设置清晰的标识，所以也无法一一对应。
朝阳洞是一处穿岩，不是很深，洞内设有灯光，景观和各处的石灰岩溶洞大同小异。
从溶洞出来，凭栏远望，只见潇水水面平静，缓缓流动。潇水下游不远处将会与湘江汇合，两江交汇处有一个小岛，岛上的萍洲书院多年前曾独自包船造访，至今记忆尤新。
对岸是以前的零陵古城，江边建有一座城楼，正是古城南门所在。只可惜这几天的天气不太好，不然第二天早上就能站在那里，欣赏“朝阳旭日”的美景。
回头仰望刚才走过的石阶，山顶临水处建有一座望江楼，因地势险要，显得十分壮观。可能是年久失修，望江楼大门紧闭，无法登上此楼，欣赏潇水和古城的美景，颇有些遗憾。
从岸边爬上来，发现门口处还有一座祠堂，取名寓贤祠，始建于宋代，现存建筑为清代同治年间永州知府杨翰重修。估计同样是因为缺乏资金维护，目前也不对游客开放。向往的世界负责任的旅行朝阳岩