雅典是希腊的首都，以雅典娜之名 (Athina)命名的这座城市，拥有数千年的历史，是世界上最古老的城市之一。这里也是欧洲文明的发源地，在这里萌发的哲学、数学、文学和政治思想至今还影响着整个现代世界。古雅典是一个强大的城邦，是驰名世界的文化古城。希腊是西方哲学的搖籃，是柏拉图学院和亚里士多德的讲学场所的所在地。苏格拉底、希罗多德、伯里克利、索福克勒斯、阿里斯托芬、欧里庇得斯、埃斯库罗斯和其他著名的哲学家、政治家和文学家都在雅典诞生或居住过，雅典也因此被称作“西方文明的摇篮”和民主的起源地。公元前5世纪和4世纪在文化和政治上的成就对欧洲及世界文化产生重大影响。

雅典的著名建筑主要坐落在市内的三座小山上。339米高的利卡维托斯山上建有国家图书馆、雅典科学院、雅典大学 (1837年重建)等。尼姆夫斯山上建有天文台 (1842年建)、新王宫 (1891－1897建)。举世闻名的帕提侬神庙坐落在阿克罗波利斯山上。

雅典卫城 (Ακρόπολη)是希腊最杰出的古建筑群，为宗教政治的中心地。现存的主要建筑有山门、帕特农神庙、伊瑞克提翁神庙、埃雷赫修神庙等。这些古建筑都是人类遗产和建筑精品，在建筑学史上具有重要地位。