德容言功，是古代女性的必备修养。淑慎、柔明、温和、慈惠是古代女性形象高贵的核心。明末清初，江南才女文化勃盛，女侠名姝、才媛闺秀辈出，大批名妓与文士名流相互酬和。

在人文主义的思潮影响下， 才情成为女性审美的首选。女子也多能结社聚会，唱和联吟。如西溪的蕉园诗社，有柴静仪、钱云仪、林亚清、顾启姬等大家，代表着西泠女史的文艺之盛。