天梯山石窟，位于甘肃省武威，开凿于北凉时期(412-439年)，距今约1600年历史，是我国早期石窟艺术的代表。而新疆的部分石窟寺开凿于东汉时期(25-220年)，敦煌莫高窟的开凿始于前凉升平十年（公元366年），麦积山石窟创建于后秦时期(386-417)。

窟下有寺，也称大佛寺、广善寺。天梯山石窟的造像风格，受到了印度和中亚的影响， 开创了中国石窟寺营建史上的“凉州模式”。

昙曜等工匠僧人迁往平城，成为了云冈石窟建设的重要技术力量。昙曜成为北魏的佛教领袖，其中第五窟大佛是云冈石窟的代表作。