唐贞观年间，县治迁往西湖之滨，西湖三面环山、东岸临城的格局初具雏形。长庆二年（822年) ，杭州刺史白居易主持疏浚西胡，挖出的湖泥兴筑长堤，在西湖景观设计史上具有划时代的意义。

907年，吴越建都杭州，钱镠王修建了最早的捍海塘，大兴佛寺和石塔，设“撩湖兵”千人，专事浚湖，为疏浚西湖最早的专职人员。

南宋时期，西湖是杭州城市居民生活的最重要水源，成为百万生灵命脉之所系。 临安知府赵与筹开浚西湖， 人称赵公堤。

明正德元年（1506)，杭州郡守杨孟瑛主持 西湖疏浚， 仿效苏轼留下了如今的“杨公堤”。堤上也设六桥，称里六桥。

明万历四年 1576年，湖心亭“喜清阁” 开启了西湖湖中岛屿景观营造的先河。 1607年，钱塘县令聂心汤，筑湖中之湖“放生池”。

1611年，钱塘县令杨万里修建了“小瀛洲”，呈“湖中有岛，岛中有湖”的田字形格局，为江南水上园林的经典。

1809年，浙江巡抚阮元疏浚西湖， 留下了“阮公墩”，两堤三岛的景观格局最终形成。

清雍正年间（1723~1735) ，杭州巡抚李卫 再次大规模疏浚西湖， 增修“西湖十八景”，并编撰《西湖志》。

1699年，康熙帝第三次南巡时，御题西湖十景，刻碑建亭。乾隆则六下江南， 品题赋诗形成了“二十四景”。西湖景观达到了全盛时期。
杭州西湖