古坟的分布基本上遍及本州岛南部，以奈良、大阪的大和盆地为主，北海道则未发现。这一时期的坟墓为巨大的穴式土堆，四周有壕沟，“前方后圆”形式的墓制最具代表性，坟的周遭围绕着中空的黏土塑像，这些筒状土制人偶可能是殉葬用的，称之“埴轮”。建筑这些坟墓需要花费大笔金钱，只有少数的统治阶级能够负担，目前发现有七十一座，钥匙孔形的古坟最常见，大阪的大山冢，又名“仁德天皇陵”，据悉为全世界最大的古坟。古坟里通常有许多铜镜、珠宝等物品，到了后期，古坟里还有兵器和盔甲。古坟时代分为前期、中期、后期。从8世纪初开始，火葬流行，古坟逐渐式微，并开启了佛教建筑的时代。古坟时代前期为250——456年，安康天皇遇刺，兄终弟及；古坟时代中期456——507年，武烈天皇无嗣，法统断绝，继体天皇以旁系即位；古坟时代后期为507——538年，这一时期大伴和物部氏相继掌权，最终被苏我氏歼灭。苏我氏开始专权时代，日本到达了飞鸟时代。日本大阪帝冢山古坟