自乾隆年间至咸丰初年，江南三织造每年平均织造各类缎匹共约13000匹左右，杭州最高、江宁次之、苏州最低。

三局织造各有重点，江宁织造主要织造上用缎匹和官用缎匹，苏州织造以部派缎匹为主，杭州织造主要以上（内）用缎和官用缎最多。

顺治初年，主要采用佥派方式鸠集工匠，即由地方官按照当时岁造缎匹的官价，将额征岁造钱粮银两，分发给机户机匠，机匠买丝织造后交给官府。领织制，即官局通过中间包揽人，利用民机为官局加工织造。

顺治八年，买丝招匠制或领机给帖制，逐步成为江南三织造局最主要的生产形式。清后期兼用局外定织的形式。

除了专职丝绸生产，江南三织造还承担着多种兼职。政治上，负有专折奏事、南巡接驾、选送工匠的重要职责。经济上，兼管榷关盐政，负责采办贡品、销售物资与成做器物。