塔什干的乌兹别克国家历史博物馆中的佛像。尽管早在阿育王时期，就有大量的印度传教士被委派朝四方传播佛教，最西到达雅典和埃及，最东达到新疆。但佛教传入中国，还是要归功于古代中亚人的努力。

中亚一度是世界佛教中心，可如今佛像只有在这里的博物馆里才见得到了。佛教在近一千年里大为衰落了。突厥人的西迁，让佛教在中亚和印度一起灰飞烟灭。而且在东方，佛教的影响力也远远不如千年前。

唐朝时就有儒生如韩愈嫉妒佛教当时在中国的影响力，试图劝说中国皇帝压制佛教。儒家对佛教的恐惧，到了朱熹才正式开始结束。随着朱熹对儒家的创新，新儒学（程朱理学）开始不断地挤压佛教在中国社会的生态位。到了明朝，佛教僧侣从隋唐时的受人敬仰的上流阶级沦落为社会底层。尊孔的朝鲜王朝也替代了尊佛的高丽王朝，朝鲜王朝时期的韩国自诩为孔子的国家。韩国保留的古佛寺通常很小，并远离城市，因为朝鲜的儒生曾制定法律不允许佛教场所进入城市。新儒学在十七世纪传播到日本后催生出了武士道，从江户时代开始，佛教在日本不再占据平安时代那样的主导地位。在明治维新后，神佛分离令更是给日本佛教重重一击。
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当然，今天佛教在东方仍属主流传统文化。不像​中亚佛教除了出土文物以外找不到一点存在痕迹。塔什干