教堂的得名源自5世纪博洛尼亚的大主教圣白托略（也是--穷游网

教堂的得名源自5世纪博洛尼亚的大主教圣白托略（也是博洛尼亚的主保圣人，起初我差点看做圣伯多禄），教堂始建于1390年，是由当地市议会决定修建的，而不是教会，所以不是主教座堂。这一行为也体现出博洛尼亚的权利在市民，而不是在教会，所以前面那么多的高塔（要塞）也反映出当时教权与皇权在这地方的争夺可能很激烈。教堂建造了几个世纪，方案也是不断调整，16世纪曾计划规模超过当时的圣彼得大教堂，成为世界第一，结果被教皇阻止了。由于方案总是定不下来，教堂的外立面到今天还留着一半没完成。
如果按体积算的话，教堂排名世界第10，但如果按砖砌建筑教堂，则排世界第一。1530年2月，教皇克勒芒七世在此教堂内为神圣罗马帝国皇帝查理五世加冕为意大利王和神圣罗马帝国皇帝，之前教皇被皇帝的军队打败。
拿破仑的妹妹艾莉莎.波拿巴也葬在这里。
还有，大殿内要拍照的话，需要交点钱，交过钱的会给你手腕上带一个橙色纸手环。