塞尔维亚的辉煌：尼曼雅王朝

面对外部环境的不断侵蚀，塞尔维亚逆境逢生，在几代君主的统治下，尼曼雅王朝崛起。这期间有几位英明的君主和宗教领袖，被后世拜为圣人。也正是因为国力的强盛，在这一时期修建了大量的修道院。经过统计，塞尔维亚100多座修道院中，大部分均为这一时期修建（越12-14世纪，后面会详细介绍）。有被摧毁的，也有历经几次重建的。在修道院中常见到这几位圣人的壁画和画像，所以在塞尔维亚修道院中看到的不仅是宗教，还是这个国家的历史。

时间来到12世纪，斯特凡·尼曼雅（Stefan Nemanja）统一了塞尔维亚地区，国力强盛、巩固国际地位，开创了尼曼雅王朝。同时，斯特凡·尼曼雅对宗教影响也很大，不仅统一塞尔维亚教会，晚年退位后更成为一名修道士。死后就埋葬在斯图代尼察（Studenica Monastery）修道院，被塞尔维亚东正教拜为圣西蒙。此时也是拜占庭末期，其对外统治力逐渐下降的时期。

在斯特凡·尼曼雅之后，其二子继承王位，并使塞尔维亚升级成独立王国（之前是附属于拜占庭的公国）。其三子放弃王位继承成为修道士，致力于宗教与文学发展，并编辑塞尔维亚第一部宪法。他的一生都在为国家和宗教奉献，被后世拜为圣萨瓦。死后本该长眠于世的圣萨瓦，却在后世奥斯曼统治时期，因塞尔维亚人反抗运动，将其尸骨挖出并在贝尔格莱德烧毁。这更激起了塞尔维亚的反抗浪潮，在推翻奥斯曼统治后，塞尔维亚人在圣萨瓦尸骨烧毁地点，决心兴建全世界最大的东正教堂，以纪念他。尽管塞尔维亚面对很多困难，经济衰退，但该教堂仍然在持续修建当中，可见圣萨瓦在塞国人心中的神圣地位。

尼曼雅王朝在14世纪达到鼎盛时期，势力范围一度扩大到马其顿和希腊，而科索沃则是王国的中心。扩张与挑战总是并存的，同一时期，横跨欧亚大陆的奥斯曼帝国与塞尔维亚狭路相逢。