波兰在历史上是多灾多难。其黄金岁月是16世纪时与立陶宛合并，组成波兰立陶宛联邦，成为欧洲的一个大国，后来亡于俄罗斯帝国、普鲁士王国以及奥地利的瓜分。19世纪时，波兰的大部分领土属于沙俄。十月革命后，波兰独立。短短20年后，又被纳粹德国和苏联瓜分，导致英法向德宣战，标志着第二次世界大战的开始。1941年，苏德战争爆发，纳粹德国占领了波兰全境。1944年，苏联军队攻入波兰。战争中波兰有600万人丧生，70%的工厂和1/3的耕地被毁。战后波兰成为了苏联的一个卫星国，直到1990年，波兰才彻底脱离的苏联的控制，恢复了民主体制，随后加入北约和欧盟。
华沙的老城建筑五彩缤纷，感觉老而不古。其实它是被毁后重建的。第二次世界大战期间，尤其是1944年的“华沙起义”之后，整个华沙老城被希特勒下令夷为平地。就是影片《钢琴家》表现的那样，华沙起义失败之后，德军开始纵火焚烧整座城市，导致这个城市满目苍夷，成了废墟。据说华沙大学建筑系的师生，抢在希特勒动手之前，对老城进行了全面的测绘记录。战争爆发后，这些图纸资料被藏在山洞里保留下来。二战之后，华沙人民决心重建华沙老城，并且最大限度地恢复老城的历史原貌。在重建过程中，华沙大学师生们保存下来的图纸资料，以及18世纪意大利画家贝尔纳多·贝洛托的关于华沙老城的大量写真，成为了重建的蓝本。
波兰首都华沙在二战后成了荒原，文明古迹几乎被毁坏殆尽，而文艺复兴前期的皇城克拉科夫却幸运地历经战火，依然保存原貌。这座真正意义上的老城，曾与布拉格和维也纳鼎足而立，成为中欧三大文化中心。老城不大，三个小时就可以转一圈。旧城区内最重要的两处景点为中央集市广场与瓦维尔山。

中央广场是"欧洲最大的中世纪广场"，中央集市广场各式各样的手工艺品摊位，还有当地特色美食，如猪蹄、香肠、炸芝士、面包、热红酒等等。附近还有许多酒吧，夜生活丰富。
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