江南三织造，即江宁织造、苏州织造、杭州织造，专司织作宫廷与官府的华服锦缎 ，代表着清代丝织技艺的最高水准。

此外，三织造还扮演着多重角色，是钦差监督，是皇帝耳目，也是御用采办。文化上，三织造需要督理戏苑、出版书籍、朝廷之厨、结交名流。

三织造需要主持出版书籍。江宁织造曹寅在扬州天宁寺创办书局，以刻印《全唐诗》。苏州织造李煦曾四迎銮驾，奉命刻《御制诗》，有罗纹纸、开化纸印本，雕镂精美，有“康版”之称。

乾隆年间，三织造还制作各种名贵笺纸。江宁织造年贡包括朱砂福字绢笺、五色泥金蜡笺纸、仿藏经纸等项。《姑苏繁华图》中有定洒上赤金笺店铺，所销即为进贡的纸笺。

织造局还身兼督理戏苑的职责，如管辖梨园总局，发布戏曲法令，查禁戏曲戏本，管理戏曲伶人，组织修缮老郎庙。

苏州织造衙门特设了专门负责挑选伶人的“戏小甲”职位。进宫的昆伶多居住在景山内垣，最多时竟有千余人，俗称“苏州巷”。

为笼络文士名流，三织造聘请顶尖的昆曲“集秀班”，组建家班，创制新戏。曹寅还邀请戏剧家洪昇来江宁，排演《长生殿》等名剧。

江南三织造嗜好风雅，热衷于组织雅集。江宁织造曹寅曾组织“楝亭诗话”，与朱彝尊 、洪昇、王世桢、恽寿平、姚潜等人关系密切。

江南三织造还需要网罗名厨，为南巡制作特色菜肴。清代御膳房中就有专门的苏造铺和苏宴厨役。康熙、乾隆皇帝对苏杭菜肴情有独钟，苏州籍的御厨中属张东官最为著名。