如果说第一次英缅战争中的贡榜王朝还可以说虽败犹荣，那么1852年的第二次英缅战争的贡榜王朝则可以说是完败，丢掉了以仰光-勃固为中心的整个下缅甸。内忧外患中敏东王继承了王位，开始了大刀阔斧的近代化改革：在上缅甸建立近代化电报网、发行新式铸币、进口机器设立新式工厂、招揽外国教官演练新军……无论暹罗的拉玛五世（也就是著名的朱拉隆功大帝）改革、大清帝国的洋务运动亦或日本的明治维新，从时间上看都较敏东王为晚，就这个意义而言缅甸堪称是东方开化的先行者了——可惜创业未半而中道崩殂，面对国内外的反对者们敏东王郁郁而终，其洋务改革自然半途而废，不久之后贡榜王朝在第三次英缅战争中灰飞烟灭，整个缅甸都成为了英国的殖民地。
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在敏东王的一系列改革措施中，影响最大便是这座曼德勒城。1857年，也就是第二次英缅战争结束后的5年，敏东王将首都从阿马拉布拉搬迁到了平地而起的新城曼德勒，从此直到1885年第三次英缅战争结束，这里一直是缅甸（至少是上缅甸）的首都。如果想了解更多关于曼德勒地区的历史知识可以前往曼德勒博物馆，那里介绍了以曼德勒为中心的上缅甸地区自石器时代直至第三次英缅战争的历史，除了各种历史文物外还能看到贡榜王朝重要人物们的塑像。博物馆分为三层，一层是曼德勒地区的考古发现，二层是贡榜王朝，三层则是本地传统民俗。虽然规模很小，但以缅甸第三世界穷国标准而言却很精致。曼德勒文化博物馆