1620年11月11日，經過在海上66天的漂泊后，一艘来自英国的名為《五月花》的英国3桅盖倫大帆船向美洲陸地靠近。船上有102乘客本來的目的地是哈德遜河口地区，但由於海上风浪險惡险，他们錯過了目標，於是就在現在的科德角外普利茅斯港拋錨。

為了建立一个大家都能受到約束的自治基礎，他们在上岸由之前由41名男性清教徒签訂了一份名為《‘五月花號’公約》，签署人立誓創立一個自治團體，這個團體是基于被管理者的同意而成立的，而且將依法而治。 這是美国歷史上第一份重要的政治文献。

普利茅斯殖民地于1620年12月在美国马萨诸塞州建立，是1607年在弗吉尼亚州詹姆斯敦定居后仅13年的新英格兰第一个永久定居点和北美第二个定居点。

普利茅斯殖民地可能是最着名的感恩传统之源，它将自治的概念引入美国，并成为“美国人”真正意义的重要线索的来源。（**這是一艘仿製的五月花原樣的船隻名為五月花II號，船上的解說員說的是英式口音）普利茅斯马萨诸塞州