中国折扇其实源自高丽国，其原型源自日本倭扇。日本的折扇至迟出现在公元八世纪中叶，很可能是在朝笏的基础上演变而来。

日本折扇从材质上，分为板扇（桧扇）与纸扇（蝙蝠扇）两类。北宋端拱元年（988)，日僧嘉因向宋太宗称谢，敬献桧扇20枚，蝙蝠扇2枚。折扇虽然说北宋时就传入中国，明代才真正流行起来。

浙江的匠师是最先接触到日本和朝鲜的折扇。宣和六年（1124），高丽国遣使觐见宋徽宗时，又献上了白松扇。

南宋至清，浙西的临安府、杭州路成为折扇最大的集散地和生产地。杭城今清河坊和清泰街之间有一条长达一里的扇子巷，便是宋时制扇作坊集中之处。

杭州仿制的折扇，双面贴纸，骨以三十六始。杭扇后逆向输出日本，被称作"唐扇"。 室町时代的折扇， 以唐扇式样为主流，还创制出皆雕骨扇。如今，杭扇与龙井、丝绸并称为杭州三绝。